Cuando uno piensa en Maldivas, lo primero que se le viene a la mente es una villa de madera sobre un agua cristalina, pececillos de colores y una playa de arena blanca con un sol de fondo creando la estampa perfecta, lo que muchos considerarían el Paraíso. Maldivas es eso, pero a la vez no tiene nada que ver con eso.

Maldivas es un país formado por unas 1.200 islas distribuidas en 26 atolones. La mayoría son islas bastante pequeñas y unas 1.000 están deshabitadas. Entre las ocupadas encontramos dos tipos: las islas locales y las islas resort.

Las islas resort son privadas, generalmente propiedad de personas que nada tienen que ver con Maldivas, y que hacen negocio con turistas adinerados y parejas de recién casados celebrando su luna de miel. Ofrecen una experiencia lujosa, pero muy cara y que no transmite la esencia de este país tan especial.

Las islas locales son aquellas donde vive la población y en las que se puede vivir una experiencia totalmente distinta, pero igual de mágica y mucho más económica.

En este post vamos a tratar de desvelar una pregunta que muchos viajeros se hacen: ¿Se puede viajar barato a Maldivas?

¿Vale la pena una villa sobre el agua?

Como he comentado antes, en Maldivas hay Islas-hotel que son totalmente privadas. Son las que estamos acostumbrados a ver en redes sociales y alojarse en una de ellas es muy caro. Nosotros no lo hemos hecho, así que no podemos decir si vale la pena o no, pero hemos investigado bastante y esto es lo que os podemos contar:

Las islas privadas sólo tienen un hotel. No hay negocios, no hay restaurantes, no hay nada más que el hotel, por lo que todo lo que se quiera hacer tiene que hacerse con el hotel. Esto es importante porque a la hora de elegirlo no hay que guiarse solo por el precio de la noche, sino por el precio del traslado hasta ahí, los restaurantes que tenga y el precio de las excursiones que se quieran hacer. Los traslados pueden llegar a ser realmente muy caros y no hay otra forma de llegar a las islas privadas que en el barco o hidroavión que gestiona el hotel, así que si pensáis ir a una, tened esto muy en cuenta. Los traslados pueden llegar a costar en 170 y 1000 dólares por trayecto y persona.

Por otra parte, el mar es de todos y las excursiones que puedas hacer desde una isla privada, también pueden hacerse desde una isla local y seguramente te cuesten 2, 3, 4 o hasta 5 veces menos. Teniendo esto en consideración, si vale la pena pagar el muy alto precio de una villa en una isla privada, es algo que tiene que decidir cada uno.

En nuestro blog podréis conocer a fondo nuestra experiencia en dos islas locales, además de consejos y curiosidades sobre Maldivas que a nosotros nos hubiera gustado saber antes de preparar nuestro viaje. Ya os adelantamos que en nuestra opinión, las islas privadas están completamente sobrevaloradas y tienen un precio que nosotros no pagaríamos. 

Pero eso sí, si lo que buscas es un hotel cómodo y bonito, y tienes un presupuesto muy elevado, entonces si que aconsejaríamos un resort o plantearse si realmente Maldivas es el destino indicado.

Islas locales

En Maldivas hay decenas de islas locales para todos los gustos y bolsillos. Dependiendo de lo que busques o quieras hacer, será mejor ir a una isla o a otra.

Una cosa que me encantó de las islas locales es precisamente lo diversas que son. Hay algunas islas que son diminutas, donde la vida transcurre más despacio y te invitan a desconectar, estar en paz, escuchar el silencio y ver las estrellas. Hay otras islas más grandes, con más oferta hotelera y de servicios, con ambiente nocturno y gente joven.

Es importante tener en cuenta que no todas las islas tienen playas paradisíacas. En general vas a encontrar playas muy bonitas, pero no siempre serán tan maravillosas como imaginas. Algunas tienen mareas más fuertes, otras están repletas de corales que incomodan el baño y no todas tienen un color del agua tan especial. Míralo bien antes de ir para no llevarte una sorpresa.

Retomando el tema de los atolones, si lo que se busca es disfrutar del mar, de hacer snorkel, ver animales marinos o bucear, elegir bien el atolón también es importante. No desde todas las islas pueden verse tiburones o mantas raya, o no todas tienen coral vivo cerca, así que es una cosa que aconsejamos mucho buscar bien antes de decidir la isla. 

Por ejemplo, si lo que quieres es ver el tiburón ballena, una de las excursiones más famosas de Maldivas, sería lógico que te alojases cerca del South Ari Atoll, que es donde viven. Desde Ukulhas, una de las islas en las que estuvimos, se ofrecía esa excursión pero era bastante cara, se tardaba 2 horas en llegar y solo salían si había gente suficiente para llenar el barco (cosa que no sucedió).

Otra recomendación, y a mi juicio la más importante, es el tema de los horarios de los vuelos y las distancias entre islas. Prácticamente todos los vuelos llegan a Malé, la capital de Maldivas. Desde ahí se cogen los barcos al resto de las islas. Como decíamos a las islas privadas solo se puede acceder con el barco del propio resort y a las locales se accede con los “speed boats”, que dependiendo de la isla tienen un precio u otro (nosotros pagamos unos 50-70 dólares por persona y trayecto); pero lo importante aquí son los horarios, ya que muchos vuelos “baratos” a Maldivas llegan a Malé a una hora a la que ya no se pueden coger barcos a las islas (normalmente a las cuatro de la tarde sale el último barco) obligándote a pasar una noche en la capital, que desgraciadamente no vale nada la pena.

Lo mejor es que preguntéis en vuestro alojamiento a qué hora hay barcos, ya que ellos mismos te hacen la reserva. Si te vuelo aterriza a las 17:00 y ya ha salido el último barco te tocará dormir una noche en Malé y esperar al día siguiente. Pasa lo mismo si tu vuelo de regreso despega muy pronto por la mañana, que tendrás que hacer el traslado el día anterior «perdiendo» una noche en la isla que hayas elegido.

Las distancias entre las islas también son importantes, sobre todo si se quiere visitar más de una. Todas las islas se conectan con la capital, pero muy pocas islas se conectan entre ellas (normalmente solo las más cercanas). Eso significa que si quieres visitar más de una isla tendrás que ir a Malé y coger otro barco, lo que te puede llevar bastante tiempo y dinero. Los «speed boats» no son especialmente cómodos y a nosotros nos llevó aproximadamente una hora y media de trayecto hasta llegar a nuestro destino, así que se hace largo. También hay barcos públicos que son mucho más baratos, pero tardan más del doble y solo tienen una o dos salidas por semana.

Dicho todo esto, vamos a hablar de las dos preciosas islas que tuvimos el placer de conocer: Goidhoo y Ukulhas, además de nuestros no tan agradables días en Malé y Hulhumalé. 

Malé y Hulhumalé

Nosotros fuimos unos de esos insensatos que compramos los vuelos a Maldivas sin tener ni idea de todo lo que he contado acerca de los horarios de los barcos, por lo que nos tocó pasar una noche en la capital y, aunque nos pareció curioso conocer la ciudad, lo cierto que no tiene nada que sea especialmente destacable.

Hulhumale es una isla artificial conectada a la capital que se construyó para intentar solventar el problema de sobrepoblación que sufre Malé. Nosotros nos alojamos aquí y los hoteles en esta zona son sosos y caros. No os gastéis demasiado porque no merece la pena.

En nuestra experiencia pudimos ver a la gente local viviendo su día a día, dimos varios paseos, nos bañamos y comimos en algún restaurante, pero nada es digno de recomendar, así que en la medida de lo posible intentad evitar dormir en estas islas.